杯子里先放了一塊體積和它差不多大小的石頭，石頭與杯子的縫隙可以容納沙子，當(dāng)石頭、沙子裝滿杯子，男孩根據(jù)沙子吸水、水能滲透沙子的科學(xué)規(guī)律，又在已經(jīng)放滿石頭、沙子的杯中注入水。這樣，從最初杯子空間被石頭占據(jù)，進(jìn)而被沙子、石頭占據(jù)，最后被水、沙子、石頭這幾樣“特性”鮮明的物質(zhì)混合充滿。
石頭、沙子、水，這三種特征鮮明、特性互補(bǔ)的物體可以充滿一個空杯子，但前提必須是先放石頭，再放沙子，最后放水。故事中，當(dāng)老師打破這個順序和規(guī)律，先放沙子、水，并考問學(xué)生如果再想讓石頭也裝進(jìn)杯子里“該怎么放？”。結(jié)果，剛才那個充分發(fā)揮自己想象力的男孩，沒有中老師的“套”。“男孩就把杯子里的沙子和水倒出來，先把石頭放進(jìn)去。”
　　男孩的舉動，表面上看很簡單。不就是重復(fù)第一次的做法步驟嗎？為何剛才那個極具想象力極有創(chuàng)新意識的男孩，這回“走老路”，循規(guī)蹈矩了呢？這樣的疑問正是故事想要給予讀者的啟示。套用一個流行述語，石頭―沙子―水，最大限度的添滿了杯子的空間。事實(shí)上，真正充滿空杯子的是男孩的科學(xué)想象力，而男孩的科學(xué)想象力是建立在對物體特征充分把握、物質(zhì)特性充分利用的基礎(chǔ)上，建立在對科學(xué)占據(jù)空間的規(guī)律的基礎(chǔ)上。這里的“科學(xué)占據(jù)空間”其實(shí)就是“全面、協(xié)調(diào)、可持續(xù)發(fā)展”的科學(xué)發(fā)展觀在一次物理小實(shí)驗(yàn)的中的成功運(yùn)用。
　　當(dāng)老師先放石頭時，第一次問學(xué)生滿了嗎，這個男孩說沒滿，還可以放沙子。假如第二個被補(bǔ)充到杯子里的不是沙子而是水，會怎樣呢？可想而知，石頭、水“充滿”的杯子是無法再補(bǔ)充沙子的，已經(jīng)“滿了的”杯子因?yàn)檠a(bǔ)充的沙子會使得杯中的水溢出。
　　一個空杯子，當(dāng)人們發(fā)揮主觀能動性、發(fā)揮科學(xué)想象力，遵循“石頭、沙子、水”的順序，遵循物質(zhì)特性派生的科學(xué)規(guī)律，我們就能夠讓杯子的空間得到最豐富的充滿。反之，如果不顧事物與事物之間產(chǎn)生影響關(guān)聯(lián)所固有的規(guī)律，只一味地想當(dāng)然的“添滿”，不僅達(dá)不到預(yù)想目的，而且會適得其反。
　　小小杯中折射的“科學(xué)發(fā)展觀”，不也值得人類在工農(nóng)業(yè)發(fā)展、環(huán)境保護(hù)、城市擴(kuò)張的大課題上反思嗎？為什么馬路越修越寬而交通卻越來越堵塞？為什么高層小區(qū)越建越密而人們的精神家園卻越來越空虛？為什么太湖巢湖水質(zhì)在科技發(fā)達(dá)的今天污染越來越嚴(yán)重？事實(shí)證明，“發(fā)展”不能不顧生態(tài)平衡，遵循科學(xué)規(guī)律才能發(fā)揮物質(zhì)特性的潛能，否則就會事倍功半，甚至遭到“文明的懲罰”。