在屈原的傳說(shuō)尚未廣泛流傳前，端午的習(xí)俗仍因襲對(duì)惡日的禁忌，以保健、避疫為主要原則。崔寔(逝于一七○)的《四民月令》記載：“是月(五月)五日可作酢;合止利黃連丸、霍亂丸;采葸耳，取蟾諸，以合創(chuàng)藥，及東行螻蛄”。除了治難產(chǎn)的縷蛄外，其余都是治下痢、中暑等夏季常見(jiàn)疾病的丸藥。

　　應(yīng)劭的《風(fēng)俗通》則記載：“五月五，日以五彩絲系臂，名長(zhǎng)命縷，一名續(xù)命縷，一命辟兵繒，一名五色縷，一名朱索，辟兵及鬼，命人不病瘟”。光從“長(zhǎng)命”、“續(xù)命”等名稱看來(lái)，就可以知道，當(dāng)時(shí)人是多么畏懼惡日對(duì)生命所造成的威脅。不僅在實(shí)際上制作治病的丸藥，在心理防衛(wèi)上，也要仰賴五彩絲來(lái)抵御那超自然，不可見(jiàn)的鬼魅及兵災(zāi)。

　　盡管有這些顧忌在，端午的生命力并未因之減，積極祈禳的習(xí)俗仍隨處可見(jiàn)。周處(二四○-約二九九)的《風(fēng)土記》記載晉朝新興的端午習(xí)俗有：“采艾懸戶上，踏百草、競(jìng)渡”等。懸艾固然是為了禳毒，踏百草就是后來(lái)稱為“斗百草”的游戲。而被視為端午特色的競(jìng)渡習(xí)俗，也在此時(shí)出現(xiàn)。據(jù)宗懔(約四九八-五六五)的《荊楚歲時(shí)記》按語(yǔ)：“按五月五日競(jìng)渡，俗為屈原投汨羅日，傷其死所，故命舟楫以拯之”?！妒酚洝分胁⑽创_實(shí)記載屈原投江的日期，此說(shuō)顥然是受了傳說(shuō)的影響。事實(shí)上，競(jìng)渡、祈禳。表面上是為拯救屈原而舉行的競(jìng)渡，基本精神仍不脫惡日驅(qū)邪崇的本意。

　　南北朝時(shí)，端午又稱為“浴蘭節(jié)”，荊楚一帶有采艾的習(xí)俗。采艾要在雞未鳴以前就出發(fā)，挑選最具人形的艾草帶回去掛在門(mén)上，或是用來(lái)針灸。據(jù)說(shuō)這種艾草，在針灸的時(shí)候別具有療效。一般人則將艾草扎成虎形，或是剪彩作為小虎，再粘貼艾葉于其上，在端午節(jié)時(shí)配戴。除了采艾之外，也采菖蒲來(lái)泡酒。

　　到了唐朝時(shí)，端午已成了個(gè)重要的節(jié)日，宮廷中也有種種的慶祝活動(dòng)。唐朝的皇帝多在端午日賞賜臣下。王溥(九二二-九八二)的《唐會(huì)要》卷三五記載，貞觀十八年唐太宗以御筆題字的“飛白扇”賜給長(zhǎng)孫無(wú)忌及楊師道。他說(shuō)：“五日舊俗，必用服玩相賀。今朕各賜君飛白扇二，庶動(dòng)清風(fēng)以增美德”。不只是寵臣有賞，一般文武官員也各有賞賜。馬縞(約十世紀(jì)中葉)的《中華古今注》記載貞觀中，端午賜文官黑玳瑁腰帶，武官黑銀腰帶。《唐書(shū).禮樂(lè)志》也記載，天寶年間于端午節(jié)以衣、扇獻(xiàn)于祖陵。

　　王仁裕(八八○-九五六)的《開(kāi)元天寶遺事》卷上記載唐玄宗時(shí)：“宮中每到端午節(jié)，造粉團(tuán)、角黍，貯于金盤(pán)中。以小角造弓子，纖巧可愛(ài)，架箭射盤(pán)中粉團(tuán)，中者得食。蓋粉團(tuán)滑膩而難射也。都中盛行此戲”。不過(guò)，這只是豪奢人家才玩得起的游戲，一般人家在端午只能以經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的扇子來(lái)應(yīng)景。李淖(約八八○以后在世)的《秦中歲時(shí)記》記載：“端什前兩日，東市謂之扇市，車馬特盛”。溤贄(約九○四前后在世)的《云仙雜記》卷一引《金門(mén)歲節(jié)記》也說(shuō)：“洛陽(yáng)人家......，端午以花絲樓閣插鬢，贈(zèng)遺避瘟扇。”(早期的扇子大多以蒲葉制成，由于菖蒲具有禳毒的功效，所謂的避瘟扇，或由此化而來(lái))。

　　唐朝新興的端午習(xí)俗，還有所謂的“五時(shí)圖”。段成式(約八○三-八六三)的《酉陽(yáng)雜俎》卷一記載：“北朝婦人，五日進(jìn)五時(shí)圖、五時(shí)花，施之帳上。”所謂“五時(shí)圖”、就是在紙上畫(huà)蛇、蝎、蟾蜍、蜥蜴、蜈公，也稱“五毒符”。據(jù)說(shuō)這五種有毒的生物只有同時(shí)存在時(shí)，才不敢互相斗爭(zhēng)，得以和不共處。所以，掛五時(shí)圖就可以防止這些毒蟲(chóng)作怪。

　　宋朝的端午節(jié)物，比起歷代，更見(jiàn)精致。孟元老的《東京夢(mèng)華錄》(序于一一四七年)卷八記載：端午節(jié)物，百索、艾花、銀樣鼓兒，花花巧畫(huà)扇，香糖果子、粽小，白團(tuán)。紫蘇、菖蒲、木瓜、并皆茸切，以香藥相和，用梅紅匣子盛裹。自五月一日及端午前一，日賣桃、柳、葵花、蒲葉、佛道艾。次日家家鋪陳于門(mén)首，與五色水團(tuán)、茶酒供養(yǎng)。又釘艾人于門(mén)上，士庶遞相宴賞。

　　陳示靚(約一二二五-一二****)的《歲時(shí)廣記》卷二一引《歲時(shí)雜記》提及一種“端五以赤白彩造如囊，以彩線貫之，搐使如花形?；驇Щ蜥旈T(mén)上，以禳赤口白舌，又謂之搐錢(qián)”。以及另一種“蚌粉鈴”：“端五日以蚌粉納帛中，綴之以綿，若數(shù)珠。令小兒帶之以吸汗也”。這些隨身攜帶的袋囊，內(nèi)容物幾經(jīng)變化，從吸汗的蚌粉、驅(qū)邪的靈符、銅錢(qián)，辟蟲(chóng)的雄黃粉，發(fā)展成裝有香料的香囊，制作也日趨精致，成為端午節(jié)特有的民間藝品。

　　宋人的巧思還不僅限于此。同樣是禳毒的菖蒲及艾草，他們也會(huì)加點(diǎn)花樣，使它的外形藝術(shù)化。吳自牧的《夢(mèng)梁錄》(序于一二七四年)卷三記載南宋杭州的端午：“以艾與百草縛成天師，懸于門(mén)額上，或懸虎頭白澤”。也有人以泥塑天師像，以艾為頭，以蒜為拳，懸在門(mén)上辟邪。“天師”及“虎”是未朝端午最常出現(xiàn)的兩種形象，因?yàn)樗麄兊耐庑瓮?，足以?zhèn)懾邪魔外道。同時(shí)也可看出道教對(duì)端午習(xí)俗的影響。