徐復(fù)觀先生在“氣韻與形似的問(wèn)題”中曾指出，像蘇東坡、倪云林等文人畫派的骨干都是由深入自然之中，克服形似與氣韻的對(duì)立，以得出神與形相融的作品；如果認(rèn)為文人畫為“離于自然”的繪畫，認(rèn)為對(duì)自然“離卻愈著，其氣韻愈增”，則是牽強(qiáng)附會(huì)，無(wú)一得當(dāng)之語(yǔ)。中國(guó)的繪畫不離自然以言氣韻，中國(guó)畫家極其重視“師法自然”的精神，于造化氤氳的氣韻中求筆墨的真實(shí)基礎(chǔ)，并在傳承中不斷深化。“師法自然”的思想在中國(guó)畫的萌芽與獨(dú)立、成熟與發(fā)展中起著重要作用，也應(yīng)是當(dāng)代中國(guó)畫創(chuàng)新發(fā)展的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
　　
　　一、理解“師法自然”的含義
　　提起“師法自然”，我們可能會(huì)聯(lián)想到古希臘藝術(shù)的“模仿自然”。通常我們將“模仿自然”理解為單純地模仿和再現(xiàn)自然的表象，然而，古希臘藝術(shù)“在某種意義上具有理想性，而且既不錯(cuò)誤地追求幻覺(jué)，也同樣不追求細(xì)節(jié)所帶來(lái)的合理的愉快”。所以，“模仿自然”不僅模仿自然世界的表象，還應(yīng)模仿自然的創(chuàng)造性活動(dòng)方式，以像自然一樣地創(chuàng)造一個(gè)自足的藝術(shù)世界，使其像自然一樣充滿生機(jī)。而這也正是中國(guó)畫“師法自然”的思想內(nèi)涵。
　　首先，自然現(xiàn)象并不是“觀念世界”的幻影，而是一個(gè)個(gè)生命的形體，所以模仿它、表現(xiàn)它，可以增進(jìn)知識(shí)、提高技能。中國(guó)畫家“師法自然”的思想代代傳承：董源以江南真山水為稿本；黃公望隱居山林，臨摹不舍；趙孟“到處云山是我?guī)?rdquo;；董其昌“畫家當(dāng)以天地為師”；石濤“搜進(jìn)奇峰打草稿”。他們忠實(shí)于自然并努力準(zhǔn)確地描繪，從自然中獲得最美的、最有表現(xiàn)力的線條、形狀、色彩及豐富多彩的皴法等。
　　其次，體“道”明“理”，像自然那樣創(chuàng)造有機(jī)的生命整體。正如宗白華先生所言，“藝術(shù)的創(chuàng)造是‘模仿自然創(chuàng)造的過(guò)程’（即物質(zhì)的形式化）。藝術(shù)家是個(gè)小造物主，藝術(shù)品是個(gè)小宇宙。它的內(nèi)部是真理，就同宇宙的內(nèi)部是真理一樣……藝術(shù)的模仿不是徘徊于自然的外表，乃是深深透入真實(shí)的必然性。”中國(guó)畫家“師法自然”，不僅要仔細(xì)觀察自然精微的結(jié)構(gòu)、特征及規(guī)律，更應(yīng)妙悟自然，接近自然更深處更真實(shí)的東西，體會(huì)宇宙內(nèi)部的和諧與節(jié)奏及強(qiáng)烈的生命律動(dòng)。
　　
　　二、“師法自然”的歷史傳承
　?。ㄒ唬┲袊?guó)畫在師法自然中萌芽
　　按照《中國(guó)畫學(xué)全史》一書中的描述，“伏羲氏仰觀象于天，俯觀法于地，又觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠(yuǎn)取諸物”，而畫圖形為八卦，以簡(jiǎn)單的線描，作為天地風(fēng)雷水火山澤的標(biāo)記，并由此配合生發(fā)，“以象天地間種種事物之形及意，較之輪圜螺旋似稍富繪畫意義，是殆我國(guó)繪畫之胚胎”。其后，蒼頡仰觀自然奎星曲直勢(shì)態(tài)，俯看各種動(dòng)植物的紋飾足跡等，創(chuàng)造象形文字。“名為文字，實(shí)則因形結(jié)體，已成簡(jiǎn)單之畫。較之八卦者，又進(jìn)一步矣。是殆我國(guó)繪畫之雛形”。作為繪畫雛形的象形文字，在實(shí)用上還是作為一種較為有組織且明顯的記事的符號(hào)。隨后，通過(guò)觀察草木之華，而取其形狀摹其色彩，裝飾衣裳。傳說(shuō)舜的妹妹手“造化在心，別具神技”被稱為中國(guó)畫祖。自此，繪畫開始脫離象形文字而自成一體。
　　可見，我國(guó)繪畫與自然的關(guān)系極為密切，從萌芽到獨(dú)立形成，其形象都來(lái)自畫者對(duì)天地自然形象的師法模仿。
　?。ǘ┲袊?guó)畫在師法自然中成熟
　　1、圖畫獨(dú)立之初，寫實(shí)形象助禮教功能
　　夏商周三代，作為最初的圖畫，并不單純?yōu)榱藞D畫本身的美觀，而是合于禮教用意。“凡百繪畫，無(wú)不寓警戒之義，誘掖之意，為一種收拾人心，改良社會(huì)之工具。”繪畫作為一種工具，以生動(dòng)的形象表現(xiàn)生活儀制來(lái)引導(dǎo)民眾、改良社會(huì)。繪畫雖是應(yīng)用于實(shí)際的禮教功能，而不在形象本身的美和展示藝術(shù)手段的高下，但是，繪畫因此得到重視，并開始注重師法自然以獲得具體生動(dòng)的形象。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，思想解放，才智者輩出，繪畫寫實(shí)精神覺(jué)醒，繪畫者開始有意識(shí)地追求師法自然的高超技藝了。
　　2、寫實(shí)精神覺(jué)醒，繪畫由抽象轉(zhuǎn)向?qū)憣?shí)
　　我們都熟悉《韓非子·外諸說(shuō)左上》里的一個(gè)故事。“客有為齊王畫者，齊王問(wèn)曰，畫孰最難者？曰：犬馬最難。孰最易者？曰：鬼魅最易。夫犬馬，人所知也，旦暮罄于前，不可類之，故難。鬼魅無(wú)形者，不罄于前，故易之也。”徐復(fù)觀先生指出，“上面的有名的故事，是說(shuō)明在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的藝術(shù)活動(dòng)，已脫離由彝器花紋所表現(xiàn)的抽象的、神秘的藝術(shù)，轉(zhuǎn)向追求現(xiàn)世的、寫實(shí)的藝術(shù)。”由抽象神秘而至現(xiàn)世寫實(shí)的轉(zhuǎn)變不僅是時(shí)代的發(fā)展趨向，在中國(guó)畫的成熟與發(fā)展中也具有非常重要的作用。繪畫者開始重視寫實(shí)的技術(shù)，這種有意識(shí)的寫實(shí)追求體現(xiàn)了“師法自然”的自覺(jué)。隨后，在畫家有意識(shí)的思考和實(shí)踐中，“師法自然”的思想不斷深入和豐富。
　　3、寫形傳神統(tǒng)一，以寫物生動(dòng)如真為貴
　　自魏晉起，畫家從“形似”的追求更進(jìn)一步到對(duì)“傳神”的追求，表明畫家開始從客觀對(duì)象的表象的描繪深入到對(duì)象的內(nèi)在精神的描繪。“藝術(shù)的傳神思想，是因作者深入對(duì)象，因而對(duì)于對(duì)象的形相所給予作者的局限性及其虛偽性得到解脫所得的結(jié)果。作者以自己之目，把握對(duì)象之形，由目的視覺(jué)的孤立化、專一化，而將視覺(jué)的知覺(jué)活動(dòng)與想象力結(jié)合，以透入于對(duì)象不可視的內(nèi)部的本質(zhì)（神）。”畫家通過(guò)“遷想妙得”更加深入地“師法自然”，將對(duì)象的形與其內(nèi)在的精神（神）融合一體，更加真實(shí)客觀、深入完整的描繪對(duì)象。
　　因此，魏晉時(shí)代的畫家將“傳神”作為其藝術(shù)追求，并非脫離客觀自然而趨向主觀表達(dá)，相反，為對(duì)象“傳神”是更深入地師法自然。理解這一點(diǎn)對(duì)正確理解中國(guó)畫具有重要意義：中國(guó)畫并非“離于自然”、偏向于主觀的繪畫。也只有理解這一點(diǎn)，才能理解宗白華先生所提出的觀點(diǎn)——中國(guó)山水是最客觀的，中國(guó)宋元山水畫是最寫實(shí)的作品。
　　 4、主客相應(yīng)一體，中得心源必外師造化
　　中國(guó)山水畫在隋唐克服了“人大于山，水不容泛”的局面，創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)不斷積累。“從唐代中期開始，隨著隱逸田園社會(huì)思潮的興起與山水審美的進(jìn)一步深化，山水畫走上了范山模水、寫生自然的道路，這個(gè)過(guò)程也是水墨山水畫孕育成熟的過(guò)程。”唐代畫家張“外師造化，中得心源”的思想為后世傳承。“寫生自然，并且以心靈感悟，由心悟而得立意構(gòu)想，進(jìn)而營(yíng)造山水境界，這道出了山水畫創(chuàng)作的精神主旨。其后宋人范寬所說(shuō)‘吾與其師于人者，未若師諸物也；吾與其師于物者，未若師諸心’，明代王履所言‘吾師心，心師目，目師華山’，都是對(duì)這一主旨不同角度的闡述。”然而，不同角度的闡述似乎又激起了疑問(wèn)——中國(guó)畫是“師于物”還是“師于心”？是“主觀”還是“客觀”？
　　徐復(fù)觀先生關(guān)于“中得心源”與“外師造化”關(guān)系的論述能幫助我們回答這一問(wèn)題。“在中得心源之先，必須有‘外師造化’的功夫、階段；否則心源只是空無(wú)一物的一片靈光，不必能成就藝術(shù)的形相。從張璪心源所出的，乃是松石云水的精神，這是因?yàn)樗粩嗟匚铡⑾嗽S多造化中客觀的松石云水；客觀的松石云水，進(jìn)入于主觀的心源、靈府之中，而與之為一體。因此，所畫的是自己的心源、靈府，同時(shí)也即是造化、自然。而在功夫的程序上，必須先‘外師造化’，然后才可以‘中得心源’。”“外師造化”是“中得心源”的基礎(chǔ)，沒(méi)有向外師法造化的階段和功夫，心靈只會(huì)是空無(wú)一物，不可能有藝術(shù)的形相，也不可能領(lǐng)悟出對(duì)象的精神。這說(shuō)明“心源于造化”，從畫家心源而出的對(duì)象的精神是進(jìn)入主觀心靈的客觀的對(duì)象，畫家所畫的雖是自己的心源，其實(shí)畫的就是造化、自然。