絲綢之路的歷史故事

　　以上各種情況，都大大增加了絲綢之路貿(mào)易的成本。由于貿(mào)易成本高昂，因此絲綢之路貿(mào)易只能進(jìn)行絲綢、寶石、香料、黃金等體積小、重量輕、價(jià)值昂貴的商品販運(yùn)。難怪這條商路被稱為絲路，而活躍在這條絲路上的“胡商”、“番客”(特別是波斯商人)在唐代文獻(xiàn)中多半被描繪為慧眼識(shí)寶的人。美國學(xué)者拉鐵摩爾說：“長期貿(mào)易主要是奢侈品的交換，絲(后來又有茶和瓷器)是中國的輸出品。金、玉、良馬，喀什以西的五金、葡萄干一類的珍味，奴隸、歌女、樂工等都輸入中國。”從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度來看，這些商品的貿(mào)易對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的意義并不大，而且非常容易受到各種非經(jīng)濟(jì)因素的影響。

　　中亞和西亞向中國輸出的最主要貨品實(shí)際上是馬匹。伊朗學(xué)者阿里·瑪扎海里說：“中國人在與西亞的貿(mào)易中僅僅偏愛唯一的一種西方產(chǎn)品，即作為阿拉伯馬之先祖的波斯馬。”這種馬就是中國古書上說的汗血馬，學(xué)名阿哈爾捷金馬(拉丁名Akhal-teke horses)。汗血馬的皮膚較薄，奔跑時(shí)，血液在血管中流動(dòng)容易被看到，另外，馬的肩部和頸部汗腺發(fā)達(dá)，馬出汗時(shí)往往先潮后濕，對(duì)于棗紅色或栗色毛的馬，出汗后局部顏色會(huì)顯得更加鮮艷，而這種馬身上的一種寄生蟲，會(huì)導(dǎo)致馬的皮膚上出現(xiàn)紅斑，給人以流血的錯(cuò)覺，因此這種馬也被稱為汗血馬。司馬遷在《史記》中說，汗血馬日行千里，漢武帝時(shí)外國進(jìn)獻(xiàn)烏孫馬，武帝見此馬神俊挺拔，便賜名“天馬”;后來又有人進(jìn)貢了西域大宛的汗血馬，于是他又將烏孫馬更名為“西極馬”，而稱汗血馬為“天馬”。由于種種原因，波斯馬不能很好適應(yīng)中原的水土，因此未能在中國繁衍起來，因此以后不斷有西域良馬輸入中國的記載。直到明末崇禎十六年(1643年)仍有“西域獻(xiàn)千里馬”的記載，這是目前發(fā)現(xiàn)的明朝與西域朝貢貿(mào)易的最后一次記載。不過到了明代中后期，這種以進(jìn)貢方式輸入的中亞、西亞良馬的數(shù)量已經(jīng)非常有限。

　　與此同時(shí)，中國人發(fā)現(xiàn)從北面的蒙古高原和中國東北地區(qū)輸入的蒙古馬，雖然不如波斯馬高大俊美，但價(jià)格便宜得多，而且更加吃苦耐勞，因此寧愿購買這種價(jià)廉物美的蒙古馬。明代中亞、西亞接近中國的地區(qū)大部分處于蒙古人的統(tǒng)治之下，蒙古馬成為這些地區(qū)對(duì)明朝的朝貢貿(mào)易的主要內(nèi)容。為蒙古統(tǒng)治者進(jìn)行這種貿(mào)易中亞商人就通過朝貢貿(mào)易把馬大量送到中國。15世紀(jì)，中亞商人馬茂德侍奉瓦剌汗也先，并作為瓦剌官員在中國開展貿(mào)易活動(dòng)。他幾乎每隔一年來中國一次，大約在9月或10月到達(dá)北京，度過冬季，次年春天返回蒙古高原。正統(tǒng)十二年(1447年)他出現(xiàn)在大同的時(shí)候，據(jù)說率領(lǐng)超過兩千人的大商隊(duì)，帶來貂皮一萬二千多張、馬四千匹，用來交換中國產(chǎn)品。西域各國(或政權(quán))的朝貢使團(tuán)人數(shù)眾少則幾十人，多則三四百人;進(jìn)貢的方物主要是馬，數(shù)量少則幾十、幾百匹，多則三千，甚至六千匹。

　　然而，中國輸入馬主要是為了軍事用途，其輸入處于國家嚴(yán)格的控制之下，對(duì)于民間經(jīng)濟(jì)并無多大意義。不僅如此，明代中后期，西北方邊防線退到了嘉峪關(guān)長城一線。借助于火器，長城防線有效地防御了北方游牧人的攻擊，因此明朝不像漢、唐兩朝為了西北邊境的安全需要建立一支強(qiáng)大的騎兵來對(duì)抗北方和西北的游牧人，從而也不必從外地大量輸入馬匹。換言之，馬匹輸入的重要性大大降低了。

　　更重要的是，中國與絲路沿途各國(或政權(quán))之間的朝貢貿(mào)易是一種官方貿(mào)易，是明朝籠絡(luò)其他國家(或政權(quán))的一種政治手段。這種貿(mào)易完全取決于有關(guān)國家(或者政權(quán))之間的政治關(guān)系，因而不是真正的商業(yè)活動(dòng)。由于朝貢貿(mào)易不遵循等價(jià)交換的原則，因此也不具有現(xiàn)代意義上的貿(mào)易性質(zhì)。明朝在朝貢貿(mào)易中實(shí)行“厚往薄來”的政策，使得這種貿(mào)易成為明朝政府的沉重財(cái)政負(fù)擔(dān)。由于中國在這種朝貢貿(mào)易中實(shí)際上是賠本的，所以費(fèi)正清(John Fairbank)說：“不能說中國朝廷從朝貢中獲得了利潤?；刭?zèng)的皇家禮物通常比那些貢品有價(jià)值得多。在中國看來，對(duì)于這一貿(mào)易的首肯更多的是一種帝國邊界的象征和一種使蠻夷們處于某種適當(dāng)?shù)捻槒臓顟B(tài)的手段。”正因?yàn)檫@樣，我們也就很容易理解為什么今天有許多對(duì)歷史有興趣的國人抱怨，在這種朝貢貿(mào)易只是為了滿足中國皇帝的虛榮心，“花錢賺吆喝”。

　　明朝中后期，一則由于財(cái)力緊張，二則越來越意識(shí)到絲綢之路貿(mào)易在經(jīng)濟(jì)上得不償失，明朝政府對(duì)維護(hù)絲路貢賜的愿望和能力都在日減之中。明朝政府派遣出使西域的人數(shù)減少乃至沒有，雙方往來成為西域人單方面來華。從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度來看，由于朝貢貿(mào)易違背了商業(yè)以牟利為目的這一根本原則，因此缺乏發(fā)展的內(nèi)在動(dòng)力。到了隆慶初年，朝貢貿(mào)易制度也基本瓦解了。

　　事實(shí)上，絲綢之路上的民間商貿(mào)早就衰落了。由于路途艱難，沿著絲綢之路來做生意的各國商人經(jīng)歷千辛萬苦來到中國這個(gè)富庶之鄉(xiāng)后，都樂不思蜀，不想再回去了。周密說：由于回回商人從中亞到中國“如登天之難”，因此“今回回皆以中原為家，江南尤多，宜乎不復(fù)回首故國也”。這些外來客商不想從原路返回故土，中國本土商人更不愿沿著這條艱辛之路去那個(gè)危險(xiǎn)之地做生意。在這種情況下，貿(mào)易怎么進(jìn)行呢?在此情況下，中國與中亞、西亞之間的貿(mào)易也因此不可避免地走向衰亡。

　　造成絲綢之路貿(mào)易衰落的一個(gè)重要原因是在中國與絲綢之路各地的貿(mào)易中存在著嚴(yán)重的不對(duì)等。換言之，中亞、西亞地區(qū)需要中國產(chǎn)品，而中國則基本上不需要這些地區(qū)的產(chǎn)品。阿里·瑪扎海里正確地指出：“中國當(dāng)時(shí)與世界的其余地方比較起來極為富裕和技術(shù)發(fā)達(dá)。中國生產(chǎn)和擁有一切，它絲毫不需要與胡人從事交易。18世紀(jì)末東印度公司的英國人在想到用鴉片采交納茶葉和瓷器價(jià)款之前就發(fā)現(xiàn)了這一事實(shí)。”明朝人對(duì)這一點(diǎn)知道得很清楚。嘉靖初年，都御史陳九疇、御史盧問之向嘉靖皇帝提出：“番人之所利于中國者甚多”，而中國卻不僅未從中獲利，反而受害，因此要求明朝政府“閉關(guān)絕貢，永不與通”。這個(gè)建議也獲得兵部的支持。雖然明朝政府沒有采納這個(gè)建議，但是絲路的商貿(mào)地位已大不如前。隨著海上貿(mào)易的蓬勃發(fā)展，絲路貿(mào)易情況更是每況愈下。

　　因此，我們應(yīng)當(dāng)實(shí)事求是地看待絲綢之路的歷史。歷史上的絲綢之路在文化交流方面有重要意義，但在經(jīng)濟(jì)上則否。到了近代，隨著大規(guī)模商貿(mào)活動(dòng)的發(fā)展，這條絲路上的貿(mào)易更是已經(jīng)成為過時(shí)之物。正如任何歷史上存在過的客觀事物一樣，絲綢之路也是有興必有衰，最后乃至終結(jié)。那種把絲綢之路稱為“洲際商貿(mào)大通道”、“永遠(yuǎn)的通道”的說法，肯定是不符歷史實(shí)際的。

　　最后，我還要說一說，以往人們?cè)谡務(wù)摻z綢之路時(shí)，往往把它描繪為充滿鮮花和歌聲的和平友誼之路。然而問題是，絲綢之路的歷史都是這樣嗎?

　　如前所述，絲綢之路沿途充滿各式各樣的國家和政權(quán)，政治狀況極不穩(wěn)定，反復(fù)多變。一些強(qiáng)勢(shì)的地區(qū)勢(shì)力(特別是游牧政權(quán))往往通過這條通道向外擴(kuò)張，而中國往往是這種擴(kuò)張的終極目標(biāo)。這一點(diǎn)過去往往為人忽視，但的確是歷史事實(shí)。

　　阿拉伯人于公元7世紀(jì)中葉從沙漠中興起后，迅速征服了歐亞非廣大地區(qū)，建立了廣袤的阿拉伯帝國，中國史籍中稱為大食國。早在8世紀(jì)初，阿拉伯帝國在東方的最高長官哈賈吉·本·優(yōu)素福應(yīng)許他的兩個(gè)大將——穆罕默德和古太白·伊本·穆斯林，誰首先踏上中國的領(lǐng)土，就任命誰做中國的長官。于是前者征服了印度的邊疆地區(qū)，后者征服了塔立甘、舒曼、塔哈斯坦、布哈拉等大片中亞地區(qū)，但誰都沒能達(dá)到中國。唐朝開元三年和五年(715、717年)，西突厥部落突騎施聯(lián)合大食向唐朝的安西四鎮(zhèn)(位于今天的新疆地區(qū))發(fā)動(dòng)過兩次戰(zhàn)爭，均被唐軍擊退。為了消除大食的威脅，天寶十年(751)四月，唐朝安西節(jié)度使高仙芝率唐、番聯(lián)軍三萬人從安西出發(fā)，翻過蔥嶺，越過沙漠，經(jīng)過了三個(gè)月的長途跋涉之后，在七月份到達(dá)了中亞名城怛羅斯(今哈薩克斯坦的江布爾城附近)城下。阿拉伯人在接到高仙芝進(jìn)軍的消息之后，駐巴士拉的東方總督艾布·穆斯林立即派遣部將塞義德·本·侯梅德帶部下數(shù)千人的部隊(duì)搶先駐守怛邏斯城中，加強(qiáng)防守，為大軍集結(jié)贏得時(shí)間。艾布·穆斯林帶著自己的一萬人趕往撒馬爾罕構(gòu)筑工事準(zhǔn)備大戰(zhàn)，齊雅德和另一將領(lǐng)艾布達(dá)·烏德·哈里德·本·伊卜拉欣·祖赫利召集河中的駐屯軍一萬迅速趕往怛羅斯城，高仙芝攻城五天不克，阿拉伯援軍趕到，從背后襲擊唐軍。配合唐軍作戰(zhàn)的葛邏祿部兵突然逃跑，導(dǎo)致唐軍戰(zhàn)敗，高仙芝率領(lǐng)殘兵數(shù)千逃回安西。此后，安史之亂爆發(fā)，唐朝將安西駐軍東撤，參加平亂，于是西部防線空虛，中國本土暴露在大食兵鋒之前。幸虧此時(shí)吐蕃勃興，占領(lǐng)了西域，與大食鏖戰(zhàn)，阻擋了大食東侵。著名史學(xué)家范文瀾先生說：“這個(gè)新形勢(shì)，從長遠(yuǎn)處看，吐蕃阻止武力傳教的大食東侵，使?jié)h族文化免于大破壞，又為后來回紇西遷，定居在天山南北作了準(zhǔn)備，對(duì)中國歷史是一個(gè)巨大的貢獻(xiàn)。”